分布式系统（distributed
system）是建立在网络之上的系统。正是因为的特性，所以分布式系统具有高度的和透明性。因此，网络和分布式系统之间的区别更多的在于高层（特别是），而不是硬件 。
在一个分布式系统中，一组独立的计算机展现给用户的是一个统一的整体 ，就好像是一个系统似的。系统拥
有多种通用的物理和逻辑资源 ，可以动态的分配任务 ，分散的物理和逻辑资源通过实现信息交换 。系统中存在一个以全局的方式管理计算机资源的 。通常 ，对用户来说 ，分布式系统只有一个模型或范型。在之上有一层（middleware）负责实现这个模型。一个著名的分布式系统的例子是（World Wide Web） ，在万维网中，所有的一切看起来就好像是一个文档（页面）一样 。
在中，这种统一性、模型以及其中的都不存在。用户看到的是实际的机器 ，并没有使这些机器看起来是统一的 。如果这些机器有不同的硬件或者不同的 ，那么，这些差异对于用户来说都是完全可见的。如果一个用户希望在一台远程机器上运行一个 ，那么，他必须登陆到远程机器上，然后在那台机器上运行该程序。
分布式系统和的共同点是：多数分布式系统是建立在计算机网络之上的，所以分布式系统与计算机网络在上是基本相同的。
他们的区别在于：的设计思想和是不同的 ，这决定了他们在结构 、工作方式和功能上也不同。要求网络用户在使用时首先必须了解网络资源 ，网络用户必须知道网络中各个计算机的功能与配置、资源、网络文件结构等情况 ，在网络中如果用户要读一个时 ，用户必须知道这个文件放在哪一台计算机的哪一个目录下；是以全局方式管理系统资源的，它可以为用户任意调度网络资源 ，并且调度过程是“透明”的 。当用户提交一个作业时，能够根据需要在系统中选择最合适的 ，将用户的作业提交到该处理，在处理器完成作业后，将结果传给用户。在这个过程中，用户并不会意识到有多个的存在，这个系统就像是一个处理器一样。
是指每一个分布节点 ，有本地的。透明性是指每一个分布节点对用户的应用来说都是透明的，看不出是本地还是远程。在中，用户感觉不到数据是分布的，即用户不须知道关系是否分割 、有无、数据存于哪个站点以及在哪个站点上执行等。